En lien avec un des cinq axes stratégiques régionaux, notamment celui portant sur l’intégration et l’autonomie économiques, alignés avec le mandat des RIFs, sur lesquels sont basées la planification provinciale, la coordination régionale et l’action locale, le Réseau en Immigration Francophone du Centre-Sud-Ouest de l’Ontario (RIFCSO) a soutenu Akwaba Community dans l’organisation et le déroulement de la journée internationale de la femme Africaine (JIFA 2023).Le samedi 29 juillet dernier, dans les locaux du collège Boréal à Toronto, s’est tenue une célébration aux saveurs entrepreneuriales. En collaboration avec Le Mouvement Ontarien des Femmes Immigrantes Francophones (MOFIF), le Collège Boréal et le groupe de femmes entrepreneures Femmes Dynamiques de l’Ontario (FDO), la journée avait pour thème « Promouvoir la résilience de la femme africaine : défis, outils et ressources.» 

Comparée à la Journée internationale des droits des femmes célébrée tous les 8 mars à l’échelle mondiale, la JIFA, très peu connue, se tient tous les 31 juillet. Il y’a une soixantaine d’année, à l’origine, une héroïne, une pionnière, Aoua Keïta, militante et femme politique Malienne, figure de proue de l'indépendantisme, du syndicalisme et du féminisme. À l’initiative, la première rencontre du 31 juillet 1962, à Dar es-Salaam, en Tanzanie, pour la Conférence des Femmes Africaines, en vue de créer l’Organisation Panafricaine des Femmes, a fini par donner naissance à la JIFA. Le but initial était alors d’unir leurs forces afin de contribuer à l’amélioration des conditions de vie et à l’émancipation de la femme africaine.  

C’est par un poème de Léopold Sédar Senghor, célébrant la beauté et la résilience de la femme Noire que Mikhaela Sullivan, Agente de projet au RIFCSO et maîtresse de cérémonie a ouvert la célébration. Un intermède musical a eu lieu avant que soit passé la parole aux différents représentant.e.s des organismes communautaires présents sur les lieux dont Jean Claude N’da, Agent de projet, Porte-parole du RIFCSO pour l’occasion. Josiane Aboungono, représentante de l’honorable Caroline Mulroney, Ministre aux affaires francophones, était également présente et a pu remettre à Akwaba Community un certificat en reconnaissance de son engagement continu envers l'autonomisation des femmes africaines. Un message vidéo encourageant les femmes africaines et afrodescendantes envoyé par l’honorable députée Natalia Kusendova, Adjointe parlementaire aux Affaires Francophones, a été retransmis.  

D’entrée de jeu, la journaliste Carol Offi a modéré le Panel sur « La résilience des Femmes africaines : défis, outils et ressources pour les booster en entrepreneures ». Les invitées ont par la suite rejoint les salles dédiées aux quatre ateliers interactifs animés par : 

• Marie Chantal Baguia , fondatrice de Machab Design et de Machab Consulting sur «Comment développer son réseau de soutien et décrocher des opportunités grâce aux réseaux sociaux». 
• Ngalula Kalunda, Fondatrice de NK Consulting sur « La maîtrise des finances personnelles pour les femmes entrepreneures et futures entrepreneures ». 
• Hermine Mbondo, fondatrice de l’agence B4brand sur la « Communication efficace et storytelling pour promouvoir votre entreprise ». 
• Ndiallo Aw Badji, fondatrice du Groupe Mamy Kaya sur « De l'Afrique au Canada : Toute une offre de produits naturels ».  

L’atelier de Ndiallo Aw Badji s’est terminé par le partage d'expérience de Vanessa Amilia de Naly Shop vendant des produits cosmétiques dont le beurre de karité ; Ndieubott Cisséde de Tossoko Clothing ,entreprise de design vestimentaire basé sur le tissu africain et Mariamou Dieye de Succulence , offrant des superaliments d’origine africaine. Ces trois entrepreneures sont toutes membres de Femmes Dynamiques de l’Ontario, un organisme de réseautage entrepreneurial et de consommation par les pairs qui a fait son entrée sur la scène communautaire. Elles ont partagé avec le public les meilleures pratiques et quelques conseils utiles liés à la disponibilité des produits d'origine africaine sur le marché canadien. Par la suite, elles ont partagé avec les autres invitées la réalité de l’entrepreneuriat quand on est d’origine africaine, femme, immigrante, mais aussi mère et salariée. Cependant, elles ont encouragé les femmes africaines à sortir de leur zone de confort et à oser entreprendre afin de pouvoir asseoir une place de choix sur le marché canadien. En effet, l’augmentation du coût de la vie notamment dans la Grande Région de Toronto, ne permet pas souvent de vivre avec un salaire, un supplément de revenus permettrait non seulement de pouvoir joindre les deux bouts, de progressivement pouvoir insérer son entreprise dans le paysage entrepreneurial, mais aussi de faciliter son intégration socio-économique. Ces initiatives peuvent également paver la voie aux jeunes Afro descendant.e.s qui seraient motivé.e.s à suivre cette voie, à l’instar de Élan F.  

Avec l’implication du RIFCSO et de ses partenaires, Élan F est un incubateur dont l’objectif principal est de permettre aux nouveaux arrivants francophones ou bilingues de lancer et développer leur entreprise. Pour ce faire, ces derniers seront accompagnés dans tout le processus de création d’une entreprise afin de multiplier ses chances de réussite. En mars 2023, une soirée de clôture du programme a eu lieu. Au cours du programme, une trentaine de personnes nouvellement arrivées ont été formées et sept entreprises ont vu le jour. 

Ponctuée d’intermèdes musicaux, de tirages de prix, la célébration a également favorisé un environnement de réseautage propice à la création de liens durables et s’est achevée par un dîner savoureux et sur une note musicale. Akwaba Community s’estime fier de cette initiative et compte bien réunir chaque année tous ses partenaires communautaires pour avancer cette cause qui lui est chère. Pour l’organisme, c’est un plaidoyer permanent pour que femme africaine aussi se lève au Canada et construise sa propre émancipation et surtout son indépendance et son autonomie financières. Nous le savons, que nombreux défis sont au-devant d’elles. Qu’elles soient entrepreneures, dirigeantes dans la vie publique ou membres de conseils d’administration, plusieurs contraintes les empêchent de faire valoir leur potentiel. C’est pourquoi Akwaba Community, soutenu par le RIFCSO s’est positionné en offrant cette célébration aux saveurs entrepreneuriales pour lancer un message aux femmes Africaines : «vous en êtes capables ! Accomplissons-le ensemble !»